後半戦のスタート
たくさんのスタッフ、家族、友人らでにぎわう糸満市役所前を出ると、ふたたび孤独な走りにもどります。ただし孤独とはいっても、ウルトラマラソンでは前後するランナーはすべて仲間です。
おたがいに声をかけあい、はげましあい、笑いあい、愚痴りあい、ときにはしばらくおしゃべりで併走しつづけることもあります。
とくに、この大会では背中のゼッケンは、各自でコメントを記入する形式になっています。
わたしは、今回「笑っているかい」と声かけしてね、と書いておきました。
ココロおれたとき、一番効くサプリが「笑い」だからです。
すると、突然うしろから声をかけられます「笑っているかい？」
お、おー、もちろん。
お互い、ニンマリ。
そこから、しばらく話や自己紹介が。
小島さん、元気に仕事にもどっていますか？（一番長く話しつづけた方）。
一方で、100キロの距離を500余名のランナーですと、ときに前方にだれも見えなくなることがあります。
ハッと気づくと、前をだれも走っていない。
あちゃぁ、コースアウトしてしまったか。
一瞬、そんな不安がよぎります。
そんなときは、スピードを落として（決してあげられない）、後続のランナーを確かめて安心したり。
前後でつながっているのだな、としみじみ感じます。
後半戦の腕時計は、ふつうの時刻表示にしてあります。
もう、１キロを何分、なんて計算はできません。
そもそも、坂の多いこのコースにラップ通りになる部分自体が少ない。
大切なのは現在時刻と、これからの関門時間との関係だけです。
あとは、歩かないで走るだけ。
何度も何箇所でも、あわもり君が激励してくれました、いーオッさんです。
いよいよ内陸部へ
南の駅やえせ（68キロ、第５関門）をこえると、コースは左手におれ、いきなりのぼり坂がはじまります。さあさあ、内陸方面へと舵をとります。
しばし、海に別れをつげます。
確実にペースが落ちはじめます。
後半のペースを落とす３大要因を、わたしは次のように分析しています。
（１）急坂がふえる
（２）疲れがたまってくる
（３）オジイ、オバア給水所の出現
このうち（１）（２）について、解説は不要でしょう。
特筆すべきは（３）です。
これまでの給水所は、若者が主体でした。
ところが、内陸に切りかわると、給水所スタッフの平均年齢が急にアップするんです。
これが、ペースを落とす重大原因につながってゆきます。
胸に「看護師」とかかれたビブスをつけた従軍看護師、いえ失礼、フレッシュナースさんも給水に参加してくださっています。
わたしはマイカップをさし出し「お水ください」と声をかけます。
するとペットボトルの動きが一瞬止まって、ナースさんの眼光がキラリ。
「どこから来たね、あーグンマーね」
「ええ、そうです。朝は氷がはってます」
「わたしは全国の修学旅行生をみてるからね。グンマーの子はみないい子だよ」
「はあ、そうですか」
ここから、修学旅行生版県民ショーがはじまってゆきます。
でも、どうみてもグンマーの場所はわかっていなようです。
内地の北のほう、くらいの話ぶり。
そんなこと気にせず、グンマーの学生気質が語られはじまる。
そうじて、田舎にゆくほど、好感度が増してゆく雰囲気。
別の給水所では、オジイが待ちかまえています。
「暑いけど、この木陰はいいですね。木の実がなりそうですね」
「夏にうまい実がなるよ。子どものときは、竹の棒でつついてから登って食べたもんだよ」
「棒でたたけば、落ちてきませんか」
「いや、落とすのは別のものだ。木の実を食べたいのは鳥も同じさ。その鳥をねらってハブが待っているんだ」
「木の上にハブですか？」
「ハブは、器用に木登りするんだ。だから、まずハブがいないか、棒でたたいて落としてからじゃないと、とんでもないことになる」
「そ、そうなんですか」
「山の中でハブにかまれた日にや、病院も間に合わない」
このあと、ハブの木登りの話に話題がうつりはじめる。
うーん。
おもしろいです。
もっと聞きたい、でもレース中なんです。
なごりおしさ満杯ですが、話の腰をおらせていただき、先に進まねばなりません。
つまり、誤解していただきたくないのですが、給水所のオジイ、オバアは、わたしの元気のミナモト、沖縄100Kの最大の魅力のひとつ、ということです。
これがあるから、やめられない。
くわえて、ドMな坂道、グテングテンの疲労感、というのも非日常感あふれる楽しみ。
すべてが、ワクワク力でつつまれています。
給水所で待つ、実に魅力的なみなさま！！！
フル２本の先に待つもの
ダラダラとした、のぼり坂がつづきます。ふうー。
もう走っているんだか、歩いているんだか、わからなくなってきます。
おおきく弧をえがくのぼり坂。
息をはずませて、のぼりきります。
ちょうどフルマラソン２本分をすぎたあたり。
神のやどる沖縄南部地域。
ここで神さまは、とっておきの「ごほうび」を用意してくださっています。
大きなトンネルを抜けると、突然の別世界の光景が目の前にあらわれてきました。
真っ青な一面の大海原、かたむきはじめた日差しにかがやく水平線。
おもわず、息をのむ大パノラマです。
その中へ、一気に突入してゆきます。
支える足元には、長くカーブをえがきながらくだるニライカナイ橋。
ニライカナイとは、海のかなた（海底）にある理想郷の名前でもあるそうです。
言葉通り、理想郷に飛びこんでゆく気持ちにさせてくれます。
全長660メートル、高低差80メートルを、このときばかりは疲れも忘れ（忘れっぽくなるのもありがたい）、一気にくだって、いえ、あまりの絶景に途中で立ち止まっては景色をカメラにおさめ、またくだってゆきます。
眼下には、夜明けまえに通った知念岬も確認できます。
そしてニライカナイ橋をおりきった先にまつ公民館給水所には、また、話好きのオジイがいたはず。
ニライカナイ橋からの絶景は、一瞬、疲れを忘れさせてくれます。
西の山に日は落ちて
暑かった日差しをそそいだ太陽も、ぐっと西に傾いてきました。太陽を左手に見ながら日没をむかえると、ふたたび前方に太陽があらわれ、それが山の稜線に消えると、またあらわれ、というのを何度かくりかえしたあと、いよいと右前方に本当の日の入りをむかえます。
日没は、ものさみしい。
レース中は、とくにもの悲しい。
制限時間が、せまってくるからです。
やがて、ファミマ前給水所（92キロ、第８関門）。
ここでの楽しみは、沖縄ソバです。
ツルツルという、やわらかなノド越し。
お汁のしょっぱさ。
翌日もお店でいただきましたが、90キロを走っての立ち食いソバの味は、ことのほか別格です。
「ああ、おいしい」
「そーお、もう一杯食べてって」
「いいんですか、ありがと。いただきます」
疲れは、もうなんだかわからなくなってきています。
でも気力だけは、このソバで回復です。
あと10キロをきってきました。
いける、いけるって。
この小さなカップの中に、元気のミナモトがギュッとつまっています。
そしてゴール
街中の通りをのぼりきると、一気にくだって最終給水所へ、あとは海岸線を一路ゴールまでです。すっかり、やみにつつまれて、持参したライトに灯を入れます。
コース上で、すっかりばらけてしまっているランナーたち。
かなり前をだれかが走っている雰囲気は感じますが、距離感まではわかりません。
なぜ走れているんだろう。
いつもとは違った感覚が支配しています。
それでも、足は止まらず、小マタのまま一歩一歩先へと進めます。
あかりに照らされた芝生が輝くスタート地点でもある与那古浜公園へと足をふみ入れて来ました。
入り口から、声をかけられます。
「ナイスファイト、ご苦労様」
公園内を突っきり、ついにフィニッシュゲートが視界にあらわれます。
その先には、色とりどりの琉球衣装をまとったかわいい女の子たちが、三線の音にあわせて待っていてくれます。
その両側からも、惜しみない声援。、拍手。
こんなに待っていてもらえるもの、レースの他にはありません。
ありがとう。
思わず両手をあげてのゴール。
13時間25分。
参考までに、大会で記録していただいた20キロごとのラップを紹介させていただきます。
ハーフより、ちょこっと短い距離感です。
こんなもので、ゴールできるんです。
0〜20キロ：２時間22分19秒
20〜40キロ：２時間16分59秒
40〜60キロ：２時間40分54秒
60〜80キロ：３時間３分58秒
80〜100キロ：３時間０分９秒
今年は、夏のような暑さにみまわれたせいもあり、出走545人中、ゴールされたのは358人（完走率66％）という結果だったそうです。
胸にさげさせていただく沖縄陶器の「やむちん」完走メダル。
大きくて、重くて、素敵でした。
ワラジは、そうとうほぐれてきました。
ウルトラマラソン 一番の難所
ウルトラマラソンで一番大変なところは何でしょうか。ウルトラマラソンは、ふつう朝の４時とか５時にスタートします。
そのため、できればスタート地点近くに前泊したい。
ところが、ウルトラ開催地は、しばしば小さな町で開催されます。
ということで、わたしがウルトラマラソン選択で一番悩まされるのは「前日までにソコにゆける足と、泊まる場所を確保できるか」となります。
たとえば、サロマ湖ウルトラマラソンは、人気レースのため出場枠をとるのも大変なようですが、そこまで飛ぶ飛行機、宿泊場所の確保は、もっと大変とききます。
くわえて、イベント加算ともよばれる、いつもより割高で請求される宿泊代やツアー代金。
難易度、高すぎです。
そこで、沖縄100Kウルトラマラソン。
那覇へは、全国からジャンジャン飛行機が飛んでゆきます。
那覇市内には、多くのホテルや旅館があります。
レース会場までは、那覇市内からシャトルバスで一気にゆけます。
しかも観光、帰省のオフシーズンで、どこも余裕があります。
そして、イベント加算なんか、どこにもありません。
うーん、素敵です。
近所のウルトラもいいけど、沖縄のウルトラもいいよ、ということです。
ただし、ひとつ気をつけていただきたいのは「コースの坂道、けっこうハードでっせ」。
たまには、富士山を下にみる。
今回のホテルは、せまいながらも琉球畳、和でノンビリ。
ところで、今回の沖縄100Kウルトラマラソン。
実は、わたしの地元の国営放送局記者さんに興味をもっていただき、グンマーから記者さん、カメラマン、音声さんの総勢３名が大層な放送機材をかかえて沖縄まで飛んできて、スタートからゴールまでの密着取材が同時進行していました（笑）。
これで途中リタイアした日には、グンマーにはもどれない。
そのキンチョーとプレッシャーのドタバタ珍取材記は、次に特別編を予定しています。
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