犬がいた季節、伊吹有喜著。切なさ

集まってくるもの

そこにあると、行きたくなるもの。
あるいは、つい寄ってみたくなるもの。

冬の日の、落ち葉たき。
（今はもう、童謡の世界の話でしょうか）

教室の、達磨ストーブ。
（ぼくの子供時代の教室の暖房は、石炭ストーブがひとつだけ）

ガマの油売り。
（縁日の、名物オジサン）

マラソンレース。
（はやく、こういう日が待ち遠しい）

そして、一匹のワンコ。
なぜ、犬は、ひとを引き寄せるのでしょうか。

名は、コーシロー

まだ幼く、しかし自立もはじめた白い犬、シロ。
シロー、シローとよばれ、尻尾をふると、なでてもらえる。

ある日、知らない場所に連れてゆかれます。
「やっぱり、飼えなくて」
そんなコトバが聞こえたような気がして、気がつくと誰もいない。

シロは無我夢中で走り回ったあと、広い校庭に迷いこむ。
人の気配、そして、大好きだったパンの匂いにさそわれて。
そこは三重県内の、八陵（はちりょう）高校、通称ハチコー。
捨てられた犬が入りこんだのは、ハチコーと呼ばれる高校。

匂いのもとは、美術部の部室から。
そこでは美大をめざす無口なコーシローこと早瀬光司郎がデッサン修行中。
そこに入った迷い犬。
仲間が、光司郎とよぶと、なぜか犬が反応する。
「この犬、コーシローとよぶと、尻尾をふるんだぜ」

単なる迷い犬なのか、捨てられたのか。
とりあえず保護しながら、飼い主をさがしてみよう。
でも、何の反響もありません。
紆余曲折をへて、学校で飼おうということに。

そこで作られたのが『コーシローの世話をする会』
コーシローは、とくに美術部の優香になついてくる。
優香のいえは、おいしいパン屋さん。

コーシローのまわりで

美術部の面々。
生徒会の役員たち。
そして用務員さん。
コーシローのまわりに、ひとが集まる。

おとなしいコーシローは、基本、校内はフリーの身にさせてもらえる。
リードをつけられるのは、特別なときだけ。

その年の年末から年始は、優香が家にひきとってくる。
そして年の変わり目。
優香は、ひとの光司郎とコーシローとおまいりに。

やがて高三を終えると、学校から離れてゆく。
優香は、東京の大学へ。
光司郎は、美大に入れず、地元の大学へ。

桜の咲く頃。
いつもの顔が、とつぜん消えてゆく。
そして、新しい顔がやってくる。
コーシローの世話をする会はつづくが、コーシローにも胸がつまる季節。

12年

今年も、桜がさいて、見なれた顔が消えていった。
そしてまた、新しい顔。
そして新しい生活。
コーシローは、あいかわらず、ハチコーの中では自由だ。

しかし少しずつ歩くのがゆったりしてくる。
くつろぐ場所も、少しずつ移動してくる。

そんなある日、ハッとする気配を感じる。
突如、大きな力がみなぎってくる。

あの香り。
忘れてはいない。
あわいパンの香り。
不安なときに出会った、あの匂いだ。
優香が、来ている。

優香は、大学を卒業して英語の教師になった。
いくつかの高校をまわり、母校に赴任してきたのだった。
優香も、20台のおわりになっていた。

以降、コーシローは教室のうしろでくつろぐ。
だんだん動けなくなってきた体を持ち上げて、ゆっくりとやってくる。

もう大丈夫。
もう大丈夫。
そうして優香のもどったハチコーで、12年の命の幕が閉じてゆく。

どこまでも

コーシローがいなくなっても、ハチコーには毎年、新しい顔がやってくる。
もうコーシローを知らない年代。

しかしコーシローと過ごした生徒には、ずっとコーシローが生きつづけているよう。
コーシローに最後に立ち会った優香は、その後、また他の高校へ移動。

その間に、結婚、そして別れ。
気がつくと、高校をでてから30年が過ぎようとしてくる。
その春から、ふたたびハチコーへともどってくる。

ちょうど母校は、創立100周年記念行事を立ち上げたところ。
なにか大きな記念行事を、という流れがおこる。

そこでスポットライトをあびたのが、早瀬光司郎。
今や海外で有名となった画家。
光司郎に、大きな絵を描いてもらおう。

光司郎が母校に寄贈したの絵画の題名は『犬がいた季節』
コーシローが、ふたたびキャンバスによみがえってくる。
行事の当日、光司郎が母校をおとずれる。
光司郎にも、苦しい時期があった。

久しぶりに出会う光司郎と優香。
絵の中には、犬のコーシローがいる。

そして２人は何を語りはじめるのか。
そして何が起きてゆくのか。
ツンと目頭が熱くなる出会い、とだけいっておきます。
寒い季節ですが、ほんわり暖かくなれます。

ああ、またワンコと暮らしたいな。

たまには、コタツにあたって読書もいいよ。