古河はなももマラソン2019、帰路は遠かった

春の古河路

３月10日、茨城県古河市中央運動公園前の道は、スタートをまつランナーたちの列で、先頭が見わたせません。
年々、人気がたかまり、きょうは１万人以上がフルのコースを駆けぬけるそうです。

はなももは、まだ咲いていませんが、青空に響きわたってくるのは、ヒバリではなく、カラスでもなく、そうか、本日のゲスト千葉真子さんのおチャッピーな声でした。

もり上がっています。
ちょっと前の天気予報では雨となるはずだったのですが、ランナーたちの熱気が雨雲を蒸発させてしまったようです。
どこまでも広い青空が、ずっとおおっています。
広く感じるのには、理由があります。
山が、ない。
関東平野の、ど真ん中。

いつの間にか、先頭はスタートしたようです。
うしろまで号砲はとどかず、ランナーの流れもはじまっていないのでよくわかりません。
とつぜん、打ち上げ花火があがったのです。
派手な演出。

四つ角に今日の運命が

盛大な大会、ということは、コース上にランナーがたくさん、という意味です。
上下にはいませんが、前後左右に、ランナーの波。
いつも、ひとりで走っているわたしには、うわあ、という非日常感を強くいだきます。
当面、流れにのってゆくだけです。

道幅も、決して広くはありません。
少しバラけた気分にひたれるのに、およそ17キロを走る必要がある、というとオーバーな表現になってしまうでしょうか。
その先も、しばしば高密度のランナー地帯があらわれます。

はなももマラソンのコースの特徴のひとつが、Uターンの多さでしょう。
走ってゆき、180度まわって、もときた道をもどる。
これが、５つあります。

「もどらすくらいなら、ゆかせなきゃ、いいじゃないか」
これをいったら、マラソンになりません。

特に21キロの中間点をすぎた先にまつ大きな四つ角。
はなももマラソンでは、この４差路を、すべて使います。

まず四つ角に突入したら、左の道へ入り、しばらくいってUターンしてもどります。
そしたら、ふたたび左の道へ入り、いってUターンしてもどる。
そしたら、再々度左の道へ入り、以下同文。
で、またもどると、最初にきた道をもどって帰ります。

この四つ角に立っていると、同じランナーに４度会える、ということです。
そして、この地点で、黄色い声援を送っていただいていた千葉真子さんと出会えて、ハイタッチしていただきました。
はい、ミーハーです。

今回は、この四つ角で、物語が待っていました。

アクシデント

四つ角の３番目の道にわけ入り、30キロ地点をふんで、最後の５番目のUターンをおえての畑道。
コースをはずれた歩道奥で、うずくまってオエオエしている男性ランナーに目がいきました。
なぜか、こういう光景が、視野に入ってしまいます。

「ダイジョーブですか？」
オエオエ中の方に声かけしても返事はできない、のは承知のうえで、アヤシイ者ではありません的アプローチ。
うなっています。
軽く、背中をさわる。

ランナーが吐くほどのときは、しばしばオナカの差し込みを伴っています。
走れない、だけじゃなく、痛い、声も出せない。
重症者は顔色に反映されてきますが、このランナーはまだそれほどではなさそうです。

走っているのに、白いのは重い、青いのは重症です。

「は、はい、大丈夫です」
やがて声が出せて、視線を向けていただけました。
「助けはいりますか？、ひとりで様子がみられますか？」
「大丈夫、です」

はなももマラソンで感心するのは、コース上に大会パーカーをきた方が多い、ということです。
いざというときの、救援ボランティア。
まず、コース上で孤立することはないでしょう。
「じゃあ、少し休んで、気をつけて」
背中をかるくたたくと、おまかせとして、レースに復帰。

ゴールは、まだ、まだ。

そしてガス欠か

最後の四つ角をぬける33キロ地点。
あとは、ゴールをめざして、もどるのみ。
このあたりから、ペースがガクンと落ちてきました。

遅れをとり戻そうとスピードをあげちゃったわけでもないのですが、足の運びがあきらかにキツくなってきました。
欲をかいて、ついダッシュしてしまっていたのかなあ。

息がきれてくるわけじゃありません。
ただ、カラダが前に進まなくなる。
足が、かたくなってくる。
不思議な感覚です。

１週間前の東京マラソンで、中間点を先頭集団で走りぬけた日本人３選手が、後半に入ると、次々とペースを落としていった光景に重なります。
いえ、めっそうもありません。
そんなプロの選手と比べようなんて、おこがまし過ぎます。
でも、ペース配分のビミョーさは、だれもが経験することじゃないでしょうか。

歩くなら、歩ける。
でも、歩きたくはない。

こういう感覚をもったところで、走りはガタガタってきちゃうものです。
アタマが走りを制御する、という感じです。
そして、甘い方、甘やかす方へ、たなびいてしまう。
はい、自分の弱さ、わかっています。

トドメは、38キロ地点のチョコレートエイド。
チョコが、これでもか、とテーブルの上で待っています。
「うわあ、おいしそう」
「いっぱい、食べていってね」
「おいしい。もう走れないけど、元気がでます」
「このチョコは、ここ（古河）で作っているのよ」
「え、工場直営ですか」
「ほら、このチョコも、ポケットに入れていきなさい」
「うわあ、そんなに。うれしいです。お守りにもなります」
「じゃあ、反対のポケットにも入るでしょ、ほら」

よっぽど貧相に見えたのか、気前がやけにいい。

に、にげてる、レースから。
ランパンの両方のポケットには、いただいたチョコでホッコリ。
もう、飛脚走りではありません（笑）。
食べ物をホッペにふくんだリスか。

ポケット一杯のしあわせ。
ちいさな胸の痛み。

あと一歩

ゴール会場が見えてきました。

あと１キロの案内表示。
天をあおいで、大の字でコース脇にのびているランナーがいます。
もう大会の方が、かこんでいます。

「大丈夫ですか？」
つい、おせっかい。
ニコッと笑顔で、うなずかれました。

向こうから、タンカを担いだスタッフが来るのがみえます。
両足のツレのようです。
おまかせ、です。

フルマラソンも最後になると、足もかたくなってきます。
ゴールしちゃえば、やわらかくなってゆくのに、不思議な現象です。
今のボクも、そう。
かたくなって、自由がきかない。

水分不足も、あったのかもしれません。
スタート前、あたたかくなってきたのに、水の持ちあわせを忘れていました。
走りはじめてから、ノドのかわきを、感じていました。
そんな、ヤワな性格じゃないのにな。

日常のタラタラ走りと、ペース配分のちがうレース独特の環境も関係あるのかもしれません。

４時間６分39秒でゴール（ネットタイム）。

毎日、勉強。
毎回、宿題。
そう、次はコノ対策。
ノートに、また課題がひとつ加わりました。